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कश्मीर में 102 साल पुराने क्रिकेट बैट उद्योग ने प्रसिद्ध अंग्रेजी विलो के साथ काम करने वाले निर्माताओं के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए पिछले कुछ वर्षों में अपने मानकों को बढ़ाया है। लेकिन बैट-निर्माताओं को डर है कि दरारों की कमी के कारण 300 करोड़ का उद्यम बंद हो सकता है जो 1,00,000 से अधिक लोगों को आजीविका प्रदान करता है।
क्रिकेट बैट्स मैन्युफैक्चरिंग एसोसिएशन ऑफ कश्मीर के प्रवक्ता फौज़ुल कबीर ने कहा, “हम पिछले 102 वर्षों से क्रिकेट के बल्ले का निर्माण कर रहे हैं। हमारे बल्लों की गुणवत्ता अच्छी है और अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (आईसीसी) द्वारा अनुमोदित है। इसलिए गुणवत्ता की दृष्टि से हमारे पास कोई कमी नहीं है। ''यदि बेहतर नहीं तो हम अंग्रेजी विलो (निर्माताओं) के बराबर हैं, जो अंग्रेजी विलो का उपयोग करते हैं।''
कबीर ने बताया, "यह इस तथ्य से स्पष्ट था कि ऑस्ट्रेलिया में हाल ही में हुए आईसीसी पुरुष टी20 विश्व कप में सबसे लंबा छक्का कश्मीर विलो बैट का उपयोग करके मारा गया था।"
संयुक्त अरब अमीरात के जुनैद सिद्दीकी ने अनंतनाग स्थित जीआर स्पोर्ट्स द्वारा निर्मित बल्ले का उपयोग करके श्रीलंका के खिलाफ 2022 आईसीसी पुरुष टी20 विश्व कप का सबसे लंबा छक्का लगाया। हालाँकि, लगभग 400 बैट निर्माण इकाइयाँ अनिश्चित भविष्य की ओर देख रही हैं क्योंकि उन्हें डर है कि विलो फांक की कमी के कारण उनकी फैक्ट्रियाँ पाँच साल के भीतर बंद हो सकती हैं। “विलो का उत्पादन तेजी से कम हो रहा है और हमें डर है कि यह अगले पांच वर्षों में विलुप्त हो सकता है। हम सरकार से स्थायी आपूर्ति सुनिश्चित करने के लिए विलो वृक्षारोपण अभियान चलाने का अनुरोध कर रहे हैं, ”कबीर ने अपनी बात को रेखांकित करने के लिए कनाडा और पाकिस्तान में वनीकरण अभियान की ओर इशारा करते हुए कहा, कि न केवल जम्मू-कश्मीर से बल्कि पंजाब के जालंधर और उत्तर प्रदेश के मेरठ से एक लाख से अधिक लोग अपनी आजीविका के लिए उद्योग पर निर्भर हैं। उन्होंने कहा, "ऐसे परिदृश्य में जहां कोई उद्योग पतन के कगार पर है, सरकार को युद्ध स्तर पर काम करने की जरूरत है।"
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कबीर ने कहा कि शेर-ए-कश्मीर यूनिवर्सिटी ऑफ एग्रीकल्चरल साइंसेज एंड टेक्नोलॉजी ने उन्हें प्रतिस्थापन के लिए पिछले साल 1,500 विलो पौधे उपलब्ध कराए थे, लेकिन प्रत्येक इकाई को प्रति वर्ष लगभग 15,000 विलो पौधों की आपूर्ति की आवश्यकता होती है। “जैसे-जैसे क्रिकेट तेजी से बढ़ रहा है, बल्ले की मांग भी बढ़ेगी। दो दशक पहले हमारे यहां एक दर्जन देश क्रिकेट खेलते थे। आज यह संख्या लगभग 160 हो गई है।”
“दस साल पहले, कश्मीर में 2.5 लाख से 3 लाख बैट बनाए जाते थे। इन दिनों, हर साल 30 लाख बल्ले बनाए जाते हैं, ”उन्होंने कहा, उद्योग का वार्षिक कारोबार 300 करोड़ से अधिक था।
कबीर ने सुझाव दिया कि सरकार को आर्द्रभूमि और नदी के किनारे जहां पहले विलो के पेड़ उगाए जाते थे, वहां पौधे लगाने की अनुमति देने पर विचार करना चाहिए। उन्होंने कहा, "अगर इन जगहों पर फिर से विलो के पेड़ लगाए जाएं तो बल्ले उद्योग जीवित रह सकता है।"
जीआर स्पोर्ट्स प्रोडक्शन मैनेजर मोहम्मद नियाज ने कहा कि सरकार ने विलो पौधे लगाने के लिए कदम उठाए हैं लेकिन यह उद्योग को समर्थन देने के लिए आवश्यक पैमाने पर नहीं है। दुनिया भर में अधिक से अधिक क्रिकेट लीग आ रही हैं और बल्ले की मांग बढ़ने वाली है। जबकि उद्योग कारीगरों को रोजगार प्रदान कर सकता है, तैयार चमगादड़ युवाओं को खेलों में शामिल रख सकते हैं और नशीली दवाओं के दुरुपयोग जैसी बुराइयों से दूर रख सकते हैं।
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उद्योग और वाणिज्य विभाग के एक अधिकारी ने कहा कि हालांकि कश्मीर में विलो की कोई कमी नहीं है, इकाइयों के सामने मुख्य मुद्दा आधुनिक सीज़निंग तकनीक की कमी और कश्मीर के बाहर कारखानों में विलो की तस्करी थी। “कश्मीर में, फांकों का मसाला अभी भी पारंपरिक तरीके से किया जाता है और इसमें छह महीने से एक साल तक का समय लग सकता है। यह यूनिट धारक की बहुमूल्य पूंजी को अवरुद्ध करता है और उसकी वित्तीय स्थिति पर दबाव डालता है। इसके कारण, कुछ मामलों में, एक इकाई को बंद करना पड़ा, ”अधिकारी, जो मीडिया से बात करने के लिए अधिकृत नहीं है, ने नाम न छापने की शर्त पर कहा। अधिकारी ने कहा कि मसाला संयंत्र स्थापित करने के प्रस्ताव को कुछ साल पहले मंजूरी दी गई थी, लेकिन कोविड -19 के प्रकोप के कारण इसे रोक दिया गया था। उन्होंने कहा, "इलेक्ट्रिक या सोलर प्लांट स्थापित करने का एक नया प्रस्ताव, जो सीज़निंग के समय को घटाकर सिर्फ 15 दिन कर देगा, वरिष्ठ अधिकारियों के विचाराधीन है।" अधिकारी ने कहा कि घाटी से देश के अन्य हिस्सों, मुख्य रूप से पंजाब और उत्तर प्रदेश में कारखानों में तस्करी को रोकने के लिए कदम उठाए जाने चाहिए। उन्होंने कहा कि विलो के पेड़ उगाने के लिए 20 हेक्टेयर भूमि निर्धारित की गई है, जिसे शेर-ए-कश्मीर कृषि विज्ञान और प्रौद्योगिकी विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों द्वारा विकसित किया गया है।
